Me confie-tu? Comment l'évolution des perceptions du public pourrait influencer la santé publique au Canada

Dans une enquête récente réalisé par le Centre des sciences d l’Ontario en aout 2017¹, c'était révélé que, parmi un échantillon représentatif de 1 514 Canadiens, un peu moins qu’une moitié (43 %) ont été en accord avec la déclaration que les « retrouvailles scientifiques sont une matière d’opinion », et 31 % ont été en accord que « parce que les idées scientifiques sont fluides et sujet à changement, ils ne peuvent pas être confier ». De plus, seulement 43 % des participants ont consenti qu’ils confiaient sur le gouvernement pour de « l’information précise, basée en fait »¹.

Voyant que la confiance publique en science semble être en diminution, il est essentiel que les chercheurs et professionnels de santé comprennent les facteurs et voies de pensées impliquées dans la formulation des opinions du public au sujet de la science. Ceci démontre peut-être des raisons pourquoi la population générale est perceptive ou non à certaines connaissances et conclusions scientifiques. Ceci est en regardant spécifiquement le réchauffement climatique, les vaccinations, et la fluoration de l’eau communautaire.

La fluoration de l’eau communautaire est une stratégie de santé au niveau de la population, voyant qu’elle cible les populations entières et ne dépend pas sur le comportement individuel. Cette pratique offre de la protection dentaire pour les individus qui ont de l'accès aux sources d’eau fluorée, incluant ceux, particulièrement les enfants, de pauvre niveau socioéconomique. Voyant que à peu près 32% des Canadiens et 50% des personnes à faible revenu n’ont aucune assurance dentaire², la fluoration de l’eau communautaire peut être une partie importante d’une solution équitable à la réduction et la prévention de carie dentaire pour tous les membres du publique.

En 2011, la pratique de fluoration de l’eau communautaire a pris fin à Calgary, Alberta sur la base d’un vote par les membres du conseil municipal³. Dans la même année, sept autres communautés en Alberta ont aussi délibéré la continuation des pratiques de la fluoration. Quatre entre eux - Slave Lake, Taber, Grimshaw, et Milk River - ont arrêté la pratique⁴. Cette tendance vers la discontinuation de la fluoration semble apparaître à travers le Canada, mais c’est difficile à déterminer basée sur les sources d’informations existants.

Un nombre d'enquêtes sur l’opinion publique étudiant les connaissances du public et les perceptions sur la fluoration de l’eau communautaire démontrent que, parmi les participants de l'enquête qui ont entendu parler de la pratique, la majorité ont reconnu les avantages de la fluoration dans la prévention des caries dentaire^5-8; cependant, il y avait ainsi des préoccupations concernant les risques perçus pour la santé, l'éthique et la sécurité associer avec l’eau fluorée, ainsi qu’un sentiment de méfiance envers ceux qui prenaient les décisions regardant la politique de santé^9-11.

Dans un lieu et un temps où le scepticisme public augmente envers les institutions gouvernementales et scientifiques, la pratique de la fluoration est un sujet de grand intérêt pour deux raisons :

1. La fluoration est considérée un exemple de prévention primaire, car l’objectif est d'empêcher les caries et renforcer les os dentaires dans le stage pré-éruptive (avant que les dents deviennent visibles dans la bouche) et le stage post-éruptive (après que les dents deviennent visibles dans la bouche)¹²; et,
2. Les décisions entourant la fluoration sont faites d’une façon démocratique, et peuvent inclure les membres du public soit d’une façon indirecte, comme la démocratie représentative (par ex : élections), et directe, avec un vote public.

C’est important de mieux comprendre comment les membres du public et les professionnels de santé qui s’identifient comme étant opposé à la fluoration interprètent la recherche scientifique visé à la fluoration. La décision de la ville de Calgary d'arrêter la fluoration en 2011, et la publication de recherche sur cette décision municipale, nous fournit une opportunité excellente pour explorer les perceptions et la compréhension des pensées caractérisant l’opposition à la fluorisation.

L’intention de cette soumission n’est pas de promouvoir ou encourager la fluoration au Canada. C’est plutôt une appelle à l’action pour les membres des associations de la santé publique, les professionnels de santé, les fonctionnaires gouvernementales, et les chercheurs de santé pour mieux comprendre les facteurs influençant la méfiance envers les conclusions scientifiques. La santé publique dépend fortement sur les relations entre les membres du publique, les représentatives gouvernementales, ainsi que les communautés médicales et scientifiques. Une façon dont les professionnels de santé, les représentatives gouvernementales, et les chercheurs de santé peuvent renforcer une relation avec le public est de rester transparent en discutant les preuves scientifiques entourant les interventions de santé au niveau public. Ils pourront ainsi surveiller comment les informations de santé publique sont transmises et interprétées par le public¹¹.

Nous sommes tous des membres du « public » dans la santé publique. C’est alors d’importance cruciale que nous, comme membres de l’Association canadienne de santé publique, travaillons à construire des relations de confiance avec les citoyens canadiens, ce qui semblent être en déclin.

Katrina recently finished her MSc. Degree, and is currently a pursuing her PhD in Population and Public Health at the University of Calgary (Department of Community Health Sciences). For her MSc. Thesis, Katrina investigated the factors that influence and characterize opposition to the practice of community water fluoridation. Katrina’s CPHA student blog submission is a reflection of her own insights gained through completing her MSc. thesis dissertation.

References

1. Ontario Science Centre. Canadian science attitudes survey. 2017. Available from: https://shawglobalnews.files.wordpress.com/2017/09/argyle_science-centre_final-report.pdf
2. Canadian Dental Association. The state of oral health in Canada. 2017. Available from: https://www.cda-adc.ca/stateoforalhealth/_files/TheStateofOralHealthinCanada.pdf
3. The City of Calgary. Fluoride in Calgary’s water. n.d. Available from: http://www.calgary.ca/UEP/Water/Pages/Drinking-water/Fluoride.aspx
4. Personal communication, AHS Dental Public Health officer. 2011.
5. Quiñonez CR, Locker D. Public opinions on community water fluoridation. Can J Public Health. 2009:96-100. Available from: https://journal.cpha.ca/index.php/cjph/article/view/1761/1944
6. Kroon J, Reid KE, Cutting JR, Lalloo R, Chiu KC. Opinion of residents from the Gold Coast, Queensland, on community water fluoridation. Investig Clin Dent. 2014; 5(1):58–64. Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/jicd.12015
7. Mork N, Griffin S. Perceived safety and benefit of community water fluoridation: 2009 HealthStyles survey. J Public Health Dent. 2015;75(4):327–36. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4813797/
8. Mummery WK, Duncan M, Kift R. Socio-economic differences in public opinion regarding water fluoridation in Queensland. Aust N Z J Public Health. 2007;31(4):336–9. Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1753-6405.2007.00082.x
9. Knox MC, Garner A, Dyason A, Pearson T, Pit SW. Qualitative investigation of the reasons behind opposition to water fluoridation in regional NSW, Australia. Public Health Res Pract.2017;21(1):e2711705. Available from: http://www.phrp.com.au/issues/february-2017-volume-27-issue-1-2/qualitative-investigation-of-the-reasons-behind-opposition-to-water-fluoridation-in-regional-nsw-australia/
10. Griffin M, Shickle D, Moran N. European citizens’ opinions on water fluoridation. Community dentistry and oral epidemiology. 2008;36(2):95-102. Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1600-0528.2007.00373.x
11. Fundytus K. Public and health professional opposition to community water fluoridation: An investigation of trust and perceived risk in the context of new, local research findings (unpublished master’s thesis). University of Calgary, Calgary, Alberta. 2018.
12. Canadian Association of Public Health Dentistry. Water fluoridation questions and answers. Toronto: University of Toronto; 2012. Available from: http://www.caphd.ca/sites/default/files/WaterFluoridationQA.pdf