Retour sur la cigarette électronique

Depuis notre dernier article sur les cigarettes électroniques contenant de la nicotine, le nombre de recherches publiées a explosé, et les gouvernements ont pris diverses mesures. Notre mémoire d’aujourd’hui en fait une synthèse rapide.

Au cours des 18 derniers mois, plusieurs centaines de documents de recherche ont été publiés, et certains travaux d’intérêt ont porté sur l’utilisation des cigarettes électroniques en tant qu’outils de renoncement au tabac. Un rapport particulièrement intéressant était une étude transversale auprès de 5 863 fumeurs adultes ayant l’intention de cesser de fumer; elle a révélé que les utilisateurs de cigarettes électroniques étaient plus susceptibles d’avoir maintenu leur abstinence que les utilisateurs de thérapies de remplacement de la nicotine ou d’autres outils de renoncement au tabac¹. Un autre essai clinique comparatif randomisé prospectif, mené auprès d’un échantillon de fumeurs n’ayant pas l’intention de cesser de fumer, a indiqué que le remplacement des cigarettes par les cigarettes électroniques avait réduit les niveaux de tabagisme et accru l’abstinence². Ces constatations contrastent avec celles d’une enquête nationale sur les jeunes et le tabagisme menée en 2011–2013 aux États-Unis auprès d’élèves de la 6^e à la 12^e année n’ayant jamais fumé : cette dernière avait montré que l’intention de fumer des cigarettes classiques était plus élevée chez les utilisateurs de cigarettes électroniques que chez ceux n’ayant jamais utilisé de cigarettes électroniques³; une autre récente étude populationnelle menée en Californie prévient que les fumeurs ayant utilisé des cigarettes électroniques pourraient être plus à risque de ne pas cesser de fumer⁴. Il est clair qu’il faut pousser la recherche pour comprendre ces liens complexes. On trouve d’autres informations sur la consommation de cigarettes électroniques au Canada dans l’Enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues (ECTAD) de 2013. Les données de l’ECTAD montrent que 2,5 millions de Canadiens de 15 ans et plus (9 %) ont essayé la cigarette électronique, mais que chez les jeunes de 15 à 19 ans et de 20 à 24 ans, 20 % l’ont essayée⁵.

Plusieurs études de recherche ont aussi porté sur les éventuels effets toxiques des liquides et des aérosols des cigarettes électroniques. L’une de ces études fait état d’une très faible cytotoxicité in vitro⁶, tandis qu’une autre observe des effets physiologiques défavorables après une courte exposition in vivo⁷. Ces travaux n’en sont qu’à leurs débuts; il est donc trop tôt pour tirer des conclusions sur d’éventuels effets à long terme. Pour mettre les choses en perspective, il faudrait aussi comparer ces données à celles sur les effets de l’usage de la cigarette de tabac.

Certains des changements les plus intéressants se sont manifestés dans la sphère politique. En réponse à la popularité croissante des cigarettes électroniques au Canada, les autorités sanitaires provinciales de l’Ontario, de la Colombie-Britannique, de la Nouvelle-Écosse et du Québec ont établi des restrictions sur ces produits^8-10. Dans ces provinces, les cigarettes électroniques sont visées par les Lois sur le tabac, ce qui les assujettit aux interdictions de fumer dans les lieux publics et aux limites d’âge pour la vente et la commercialisation^9-12.

Les gouvernements fédéraux de pays différents ont publié deux rapports intéressants. Le premier est celui de l’examen des cigarettes électroniques au Canada par le Comité permanent de la santé (HESA) de la Chambre des communes13. Il résume les constatations d’une série d’audiences pour connaître l’opinion d’un échantillon d’acteurs du milieu, dont l’ACSP. Ce rapport, publié en mars, réclame un nouveau cadre législatif pour les cigarettes électroniques contenant ou non de la nicotine, qui en interdirait l’utilisation dans les lieux publics sous réglementation fédérale, limiterait les activités de promotion et de commercialisation, divulguerait l’information sur les ingrédients, fixerait l’âge minimum des acheteurs et ferait en sorte que ces produits soient visuellement distincts¹³. Le second rapport, publié récemment par le ministère de la Santé publique de l’Angleterre (PHE), appuie l’utilisation possible de la cigarette électronique comme outil de renonciation au tabac¹⁴. Ce rapport souligne que les taux de tabagisme des adultes et des jeunes en Angleterre diminuent régulièrement au fil des ans, et que la cigarette électronique est devenue le plus populaire des outils de renonciation au tabac : son utilisation s’est fortement accrue au cours des cinq dernières années en Angleterre, et elle est maintenant utilisée par environ 35 % des personnes qui tentent de cesser de fumer. PHE prédit donc que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine contribueront sensiblement à atteindre l’objectif du Ministère d’avoir une génération de non-fumeurs d’ici 2025¹⁴.

Les cigarettes électroniques continuent de poser une question difficile pour la santé publique. Des politiques et des lois efficaces sont encore entravées par le manque de preuves intégrées à l’appui de la prise de décisions, ainsi que par la tendance à assimiler les cigarettes électroniques aux cigarettes de tabac. Il faudrait envisager de nouvelles stratégies de contrôle, dont la notion de traitement fiscal différencié pour tous les produits contenant de la nicotine, en fonction de leur nocivité relative, pour mieux réglementer les cigarettes électroniques contenant de la nicotine¹⁵.