Y a-t-il encore une place pour la récréation et l’éducation physique à l’école?

La rentrée bat son plein et les enfants ont hâte de jouer avec leurs amis à la récréation. Mais à notre époque où des écoles interdisent les jeux comme chat perché¹ et bannissent les balles dures de la cour d’école² au nom de la prévention des blessures, la question se pose : les enfants vivent-ils encore la liberté et l’excitation qui accompagnaient jadis le son de la cloche de la récréation?

Au Canada, 31 % des écoles n’ont aucune politique sur les périodes d’activité physique quotidiennes pour les élèves³, et seulement 48 % des écoles primaires de l’Ontario ont une ou un spécialiste de l’éducation physique pour enseigner ces classes⁴. En parallèle, des universités canadiennes cessent d’offrir les programmes d’éducation physique et à la santé, car le nombre de débouchés pour les professeurs d’éducation physique diminue⁵.

L’activité physique à l’école est souvent reléguée au second rang, car on s’efforce plutôt d’améliorer les notes aux examens de maths et de langue. C’est particulièrement le cas aux États-Unis, où la loi No Child Left Behind a fait augmenter le temps passé en classe et réduit la durée des récréations⁶. En fait, selon une étude de 2012, les écoles situées dans les États où la récréation et l’éducation physique sont obligatoires étaient beaucoup plus susceptibles d’offrir ces occasions aux élèves, mais 39 États n’avaient aucune politique sur la récréation et 24, aucune politique sur l’éducation physique⁷.

Étant donné que les enfants passent une grande partie de leur vie éveillée à l’école, les occasions d’activité physique, comme la récréation et les cours d’éducation physique, sont essentielles pour qu’ils adoptent des modes de vie sains et actifs. Au Canada, 90 % des enseignants et 86 % des parents croient que les enfants actifs sont mieux capables d’apprendre et se comportent mieux en classe⁸. De plus, un examen récent de 50 études a mis au jour des associations positives entre la récréation et le développement des compétences cognitives, y compris une amélioration de l’attention et du rendement scolaire⁹; il existe aussi de fortes indications que la récréation et le jeu peuvent prévenir l’intimidation et améliorer le comportement des élèves, ce qui donne des écoles plus sûres et plus de temps pour l’enseignement¹⁰.

Parallèlement, il est démontré que les initiatives de classes en plein air au Canada favorisent l’activité physique et mettent les enfants en contact avec la nature¹¹. Il semble y avoir un avantage cognitif notable à changer d’activité, car cela permet un relâchement physique qui améliore l’apprentissage socio-émotionnel¹². Cet avantage est compromis dans les écoles qui misent exclusivement sur l’apprentissage sédentaire. La diversité offerte par les modules des classes en plein air permet aux enfants de vivre un apprentissage pratique qui stimule à la fois le corps et l’esprit. Le succès de ces programmes montre que les enfants ont besoin de bouger davantage et de moins rester assis pour réussir à l’école, et que l’activité a des effets bénéfiques à l’intérieur et en dehors de la salle de classe.