Protégez vos dents!

Personne n’aime se faire percer ou obturer une dent pour réparer une carie, surtout pas les enfants. Malheureusement, bien qu’elle soit en grande partie évitable, la carie dentaire est la maladie chronique la plus courante chez eux : 57 % des enfants de 6 à 11 ans et 59 % des jeunes de 12 à 19 ans ont eu une carie¹. Il existe plusieurs façons de prévenir la carie, du brossage régulier et de l’utilisation de la soie dentaire à des mesures plus complexes, comme l’utilisation de résines de scellement, qui doivent être appliquées par un professionnel des soins dentaires. Selon des données américaines, le coût de ces scellants en 2002 était de 27 $ par dent, payable par une assurance-maladie complémentaire ou comme dépense remboursable². Aux États-Unis, on a instauré des programmes de scellement dans les écoles, une stratégie qui s’avère efficace lorsqu’elle cible les populations à haut risque (les enfants ayant déjà une carie réparée). Les résines de scellement doivent cependant être appliquées pendant quatre à six ans avant d’être rentables^3,4.

La fluoration est une autre méthode de prévention de la carie dentaire. L’ion fluorure renforce l’émail après l’émergence de la dent, ce qui la rend plus résistante à la carie. De fait, chaque dollar investi dans la fluoration permet d’épargner environ 38 $ en traitements dentaires⁵. Ce n’est pas une panacée, car les concentrations excessives de fluorure causent des fluoroses dentaires chez les enfants, un effet indésirable sur le plan esthétique¹. Cependant, seulement 12 % des enfants canadiens de 6 à 12 ans ont une fluorose, classifiée dans la plupart des cas comme étant très légère (de petites taches blanches intermittentes sur la surface de la dent) et ne causant aucune diminution de la fonction de la dent¹. Au stade modéré ou grave de la fluorose, on voit des changements importants dans l’apparence de la dent et une diminution possible de sa fonction; néanmoins, si peu de Canadiens sont atteints de fluorose à ce stade que l’on ne signale aucun cas¹.

Le fluorure peut être appliqué en utilisant des produits qui en contiennent : dentifrices, rince-bouche, pastilles, comprimés à croquer, gouttes et bains de bouche⁶. Un professionnel des soins dentaires peut aussi l’appliquer sous forme de gel, de mousse ou de vernis⁶. L’eau fluorée par les municipalités pourrait toutefois être une meilleure solution parce qu’elle est accessible à toute la population et qu’aucun changement dans les comportements individuels n’est nécessaire pour profiter de la protection qu’elle confère⁵. Brantford, en Ontario, a été la première municipalité canadienne à fluorer son eau en 1945⁷. Aujourd’hui, 45 % des Canadiens ont accès à une eau fluorée; l’Ontario est la province où le pourcentage de la population ayant un tel accès est le plus élevé (75,9 %)⁸. Les revues systématiques s’accordent pour dire que la fluoration municipale de l’eau procure le meilleur rendement du capital investi; pourtant, plus de 30 municipalités canadiennes ont abandonné cette pratique depuis 2005⁹.

Les avantages de la fluoration ont été confirmés dans une récente étude de cas où l’on a examiné les taux de carie dentaire entre 2004-2005 et 2013-2014 à Edmonton et à Calgary. La fluoration de l’eau a commencé à Edmonton en 1967 et se poursuit encore aujourd’hui, tandis qu’à Calgary, elle a commencé en 1991 et cessé en 2011⁷. On a justifié cette décision par les économies de coûts (de l’ordre de 750 000 $ par année), par l’ignorance des effets à long terme de la fluoration et par les préoccupations générales exprimées par les citoyens¹⁰. Dans l’ensemble, l’étude montre qu’à Calgary, il y a eu une augmentation des caries des dents de lait des enfants⁹. Pour les dents permanentes ou adultes, spécifiquement sur les surfaces lisses, la tendance à la carie dentaire était aussi à la hausse⁹.

Les impacts positifs de la fluoration de l’eau sont démontrés depuis plus de 60 ans. Cette pratique prévient et peut même inverser les premiers signes de carie dentaire lorsqu’elle est utilisée correctement et systématiquement⁵. L’Association dentaire canadienne considère le traitement au fluorure comme étant la mesure la plus importante pour préserver la santé buccodentaire de tous les Canadians⁶. Lorsqu’il y a autant de preuves à l’appui de cette mesure, les professionnels de la santé publique doivent se poser la question : pourquoi les municipalités décident-elles de cesser de fluorer leur eau potable?