Le jeu risqué, essentiel au développement de l’enfant

À l’approche de l’été et du temps doux, on pourrait s’attendre à voir les enfants jouer activement et de façon autonome à l’extérieur; mais ce n’est pas le cas. En fait, les enfants canadiens consacrent plus de 7,5 heures par jour à des occupations sédentaires¹; moins de 9 % des 5 à 17 ans atteignent les niveaux d’activité physique de référence globaux² (au moins 60 minutes d’activité physique d’intensité modérée à élevée par jour pour obtenir des gains pour la santé³). Avec de tels niveaux, les enfants canadiens méritent une note de D moins pour leur activité dans l’édition 2015 du Bulletin canadien de l’activité physique chez les jeunes de ParticipACTION¹. Ce sont aussi les symptômes d’un problème plus vaste sur la mobilité des enfants. Un article publié récemment dans un journal britannique montre comment la mobilité des enfants a changé dans une famille sur quatre générations : dans les années 1920, un garçon de 8 ans parcourait jusqu’à 6 milles par jour en vagabondant; dans les années 1960, son beau-fils avait la permission de s’éloigner jusqu’à 1 mille de la maison tout seul; et aujourd’hui, son arrière-petit-fils n’a droit qu’à une distance de 300 verges⁴.

Il y a de nombreuses raisons à ce rétrécissement de la mobilité, dont les perceptions du « danger de l’étranger », l’intimidation et la circulation routière⁵, mais ces préoccupations liées à la sécurité semblent être en grande partie sans fondement, car les probabilités d’enlèvement d’un enfant par un étranger sont extrêmement faibles (1 sur 14 million), et les enfants sont huit fois plus susceptibles d’être impliqués dans un accident de la route comme passagers que comme piétons¹. Globalement, la surprotection parentale et les attitudes sociétales qui tendent vers la supervision par les parents contribuent à éliminer l’aspect actif, autonome, libre (risqué) du jeu à l’extérieur. Pourtant, les enfants ont besoin de ce type de jeu, qui contribue à leur développement physique, affectif et psychologique, lequel favorise l’acquisition des habiletés nécessaires pour bien fonctionner en tant qu’adultes. En réalité, malgré leurs choix limités, les enfants participent volontairement à toutes sortes de jeux palpitants et excitants, entre autres en jouant avec la vitesse, la hauteur, les outils et les objets tranchants, en se perdant et en se tiraillant. Ces activités pourraient causer des blessures, mais on sait que les enfants réussissent bien à s’autoréguler pour se protéger⁶.

Un autre obstacle à ce type de jeu est le problème des blessures sur les terrains de jeu, avec la hausse des frais d’assurance responsabilité et la probabilité de poursuites qui en résultent. Ces conséquences font augmenter les mesures de sécurité et la supervision par des adultes, ce qui limite les occasions de jeu risqué à l’extérieur pour les enfants. Limiter les blessures sur les terrains de jeu est un élément important de la sécurité des enfants, mais il faudrait accorder une plus grande importance encore à la santé à long terme de ces enfants⁷. Cette notion a mené à l’élaboration d’un énoncé de position canadien sur le jeu actif à l’extérieur selon lequel l’accès au jeu actif dans la nature et en plein air, avec les risques qu’il comporte, est essentiel au développement sain des enfants et des jeunes, d’où le besoin d’accroître les occasions de jeu extérieur autonome dans tous les lieux⁸. L’énoncé est fondé sur les constatations d’une revue systématique de la littérature spécialisée qui indiquait que les effets positifs sur la santé l’emportent sur les avantages d’éviter le jeu risqué⁹.

Des interventions communautaires et des initiatives stratégiques sont nécessaires pour aborder les obstacles au jeu à l’extérieur¹⁰. Dans le cadre d’un ensemble d’initiatives généreusement soutenues par la Stratégie sur le jeu extérieur de la Fondation Lawson, l’ACSP et ses partenaires, Saskatchewan in motion et Santé publique Ottawa, mettent au point une trousse de politiques sur le jeu risqué avec la collaboration d’acteurs du milieu. Le but est d’augmenter l’accès des enfants au jeu actif, autonome et libre à l’extérieur en abordant les préoccupations liées au risque et leur influence sur l’assurance responsabilité civile et le droit de la responsabilité délictuelle. La trousse ainsi réalisée devrait être utilisable dans les communautés urbaines et rurales.