Le tabac redevient « chique »

Si vous avez un certain âge, vous vous souviendrez peut-être du temps où les lanceurs de baseball, en surveillant attentivement le prochain joueur au bâton, avaient la joue plein de tabac à mâcher. Beaucoup d’entre nous ont présumé que mâcher du tabac était un phénomène unique au baseball, et qu’il était tombé dans l’oubli avec l’accumulation des preuves sur la dépendance à la nicotine et le pouvoir cancérogène du tabac à mâcher. Détrompez-vous : la mastication du tabac a toujours la cote!

Pour beaucoup de jeunes pratiquant des sports de compétition – surtout les joueurs de baseball, de hockey, de rugby et de football âgés de 15 à 24 ans^1,2 – les produits de tabac sans fumée (snus), dont les tabacs à mâcher et à priser, ont pris le relais du tabac à fumer³. Selon de récents sondages, plus de la moitié des joueurs de baseball et de hockey amateur masculins disent utiliser des produits de tabac sans fumée, en général par ennui ou pour la décharge d’adrénaline qu’ils leur procurent^1,4. La consommation de ces produits est également associée aux qualités athlétiques et à la virilité selon un sondage mené auprès de consommateurs athlètes. Les répondants ont aussi indiqué que leur consommation avait commencé dans des lieux sportifs^1,5. Les femmes semblent moins susceptibles d’acquérir cette habitude, qu’elles jugent « peu attrayante », bien que selon des données non scientifiques, la consommation de snus soit en hausse chez elles^5-7.

La consommation de snus semble émuler le comportement d’athlètes de haut niveau, d’entraîneurs et de groupes de pairs athlètes^2,4. Par exemple, les joueurs de hockey professionnel qui consomment du tabac sans fumée renforcent son utilisation par les jeunes athlètes lorsque la caméra les montre la bouche pleine de tabac à mâcher⁸.

Les jeunes athlètes ignorent souvent que la consommation de tabac sans fumée comporte de graves conséquences pour la santé, dont un risque accru de cancer buccal⁹. Ce risque est devenu une réalité pour un joueur de baseball professionnel devenu militant antitabac, Bill Tuttle, qui a perdu sa joue, puis sa vie, en raison d’un cancer buccal¹⁰. La forte dépendance créée par la nicotine¹¹ et la possibilité que la consommation de tabac sans fumée mène à la cigarette pour satisfaire la dépendance du consommateur^12-14 ont aussi de quoi inquiéter, tout comme le ciblage apparent des jeunes par les produits de tabac sans fumée aromatisés à la gomme à mâcher ou au banana split¹⁴. Les snus sont souvent considérés par leurs consommateurs comme un substitut discret au tabac à fumer. Par conséquent, de nombreux parents ignorent que leurs enfants en consomment… jusqu’à ce qu’ils en deviennent dépendants^2,13.

Des politiques de lutte contre le tabac sans fumée chez les sportifs sont proposées pour sensibiliser la population et prévenir l’acquisition de cette habitude². La première étape pourrait être d’interdire l’utilisation de ces produits par les entraîneurs et autres personnels sportifs en présence de jeunes athlètes, ce qui réduirait le risque que les jeunes les imitent. Entre-temps, les parents devraient savoir que leurs jeunes sportifs peuvent s’adonner à ce que Kim Davis, commissaire de la Ligue junior majeure de hockey, décrit comme étant une « habitude dangereuse⁸. »