La réticence face à la vaccination

Des manchettes récentes un peu partout en Amérique du Nord montrent clairement que certaines maladies évitables par la vaccination sont de retour. Il y a eu d’abord une éclosion d’oreillons dans des équipes de hockey professionnelles¹, puis plus de 100 cas de rougeole dans 14 États américains, liés au parc Disneyland en Californie², et maintenant des cas de rougeole non reliés à Toronto, dans le sud de l’Ontario et au Québec³. La majorité des personnes infectées n’étaient pas vaccinées contre ces maladies^2,3. On a aussi rapporté à Ottawa l’existence d’une garderie « sans vaccins »⁴ et d’une famille de 7 enfants (non vaccinés) qui ont tous contracté la coqueluche⁵!

Les parents prennent beaucoup de décisions pour protéger et promouvoir la santé de leurs enfants, dont celle de les faire vacciner. La vaccination prévient efficacement des maladies transmissibles potentiellement mortelles⁶, et la plupart des parents canadiens choisissent de faire vacciner leurs enfants; pourtant, certains refusent ou retardent la vaccination^7,8.

Pourquoi, malgré les preuves, des parents hésitent-ils à faire vacciner leurs enfants? Peut-être est-ce parce que les parents d’aujourd’hui n’ont pas vu les effets de nombreuses maladies de l’enfance et mettent en doute la nécessité des vaccins pour prévenir les maladies⁹. Ou alors, ils s’inquiètent de la sécurité des vaccins et de leurs éventuels effets secondaires^8,9. Même des parents dont les enfants ont reçu des vaccins peuvent être réticents face à la vaccination. Près du quart des parents canadiens disent que leurs enfants n’ont pas reçu un ou plusieurs des vaccins recommandés⁷. Les raisons de ces décisions sont les expériences de vaccination passées, l’influence de la famille, les croyances au sujet des maladies ou les histoires inquiétantes sur les vaccins colportées dans les médias⁹.

Il vaut la peine de mentionner que malgré l’influence d’Internet et des médias, les parents canadiens se tournent encore vers les dispensateurs de soins de santé pour obtenir de l’information et des conseils sur la vaccination⁸. Les médecins et les infirmières sont vus comme les sources d’information les plus fiables par les parents, et ils exercent une grande influence sur leur confiance envers les vaccins^8,9. Les parents indiquent toutefois que les vaccins de l’enfance ne sont pas un sujet souvent abordé durant leurs visites médicales⁷. Le statut vaccinal peut être vérifié durant les visites préventives de l’enfance, mais ce n’est pas souvent le cas lorsque l’enfant est malade⁹. Ce pourrait être une occasion manquée d’offrir aux parents des renseignements dignes de foi sur la vaccination.

Il existe une dichotomie intéressante en ce qui concerne les adolescents : leurs parents peuvent surtout s’inquiéter des effets à long terme de la vaccination, mais les ados eux-mêmes craignent souvent davantage les aiguilles et la douleur de l’injection. Les craintes des adolescents peuvent amener les parents à changer d’idée et à ne pas les faire vacciner¹⁰. De plus, les adolescents savent peu de choses sur les maladies évitables par la vaccination et leurs risques^9,10. Pour ajouter à la confusion, les ados sont plus souvent vus par un dispensateur de soins de santé pour traiter des blessures ou des maladies, que par mesure de prévention^11,12. Un dispensateur de soins de santé devrait saisir chaque occasion de discuter des vaccins avec ses patients adolescents et leurs parents, y compris quand les ados se présentent pour faire soigner des blessures ou des maladies, car ce peuvent être les seules occasions de discuter des vaccins avec eux¹².

Il est important de parler des vaccins aux adolescents et de leur offrir des informations claires sur les maladies qu’ils préviennent. Quand elles s’accompagnent de la recommandation d’un dispensateur de soins de santé, ces actions peuvent être le facteur qui décide les parents et les adolescents d’accepter la vaccination¹².